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275 x 435 |
2005 |
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*Zeuxis se rendit a Crotone pour faire le portrait d'Hélène. Il réunit cinq vierges afin de copier les traits les plus beaux de chacune.
Alex un gris du Gabon compte. Étudié depuis vingt-huit ans par Irene Pepperberg (Brandeis University et MTI), ce volatile étonne par la richesse de son vocabulaire: il maîtrise environ 90 mots, qu' il prononce distinctement. Mais aussi par sa faculté à combiner les termes descriptifs.
L' expérience qui l' a rendue célèbre parmi les spécialistes du comportement animal, d' abord incrédules, consistait à lui demander la différence entre deux objets - par exemple, deux clés, l' une en métal et l' autre; plus grosse, verte. "Couleur" répondait Alex. " Quelle couleur plus grande?" poursuivait Irene Pepperberg. "Verte" pouvait répondre Alex.
Mais ce beau Psittacus erthacus sait aussi compter jusqu' à 6. En 1994, sa maîtresse a ainsi montré qu' il répond correctement à des questions du type " combien de cubes bleues?" lorsqu' on lui présente un assortiments de balles et de parallélépipédes bleus et verts.
La chercheuse a en outre eu la surprise de voir Alex innover. Lors d' un test où on lui demandait " quelle couleur 3?" , il s' est mis, peut-être lassé par l' exercice, à clamer "5" de façon répétée. L' expérimentatrice a alors changé de tactique et lui a demandé " Quelle couleur 5?". L' oiseau a aussitôt répondu "none", soit "aucun". Il n' y avait effectivement que des groupes de 2,3 et 6 objets d' une couleur donnée. L' expérience a été renouvelée pour s' assurer qu' il ne s' agissait pas d' une lubie de cet élève doué, mais parfois dissipé: dans cinq cas sur six, Alex a su repérer les questions sans réponse et articuler "aucun".
" Le beau parleur n' avait utilisé ce terme que dans des contextes différents de catégorisation d' objets identiques. Sa transposition au monde des nombres, en lieu et place du zéro longtemps absents des civilisations humaines, a stupéfié les expérimentateurs. " |
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